Pur considerando la diversità come ricchezza, non si può tuttavia ignorare che essa è, di sua natura, suscitatrice di conflitto. L'impatto con mondi culturali diversi non può non ingenerare tensione e difficoltà di comunicazione. Sarebbe, d'altra parte, ingiusto concepire la conflittualità come un dato meramente negativo. Essa è una dimensione costitutiva della condizione umana che ha anche risvolti altamente positivi tanto sul terreno della crescita personale che sociale.

L'etica della convivenza deve perciò fare seriamente i conti con questa realtà; deve sviluppare nelle persone la capacità di stare dentro ai conflitti, senza demonizzarli; deve, soprattutto, concorrere alla loro elaborazione positiva, trasformandoli in occasioni per la ricerca di forme nuove e più allargate di comunione. Ciò che si deve evitare è infatti tanto l'atteggiamento dell'intolleranza quanto quello, non meno pericoloso, della copertura di ogni tensione che conduce a un accomodamento qualunquistico del tutto improduttivo. La convivenza fra diversi esige il faticoso impegno della composizione dei diritti nel segno della ricerca di un'unità che va costantemente ridefinita; esige lo sforzo di un'armonizzazione creativa della realtà a partire dalla piena valorizzazione della diversità.

La possibilità di dare al confronto tra le culture una dimensione arricchente è inoltre legata all'individuazione di valori comuni attorno ai quali ricostruire una reale solidarietà. La frantumazione del tessuto sociale, come frutto dei processi di differenziazione e di moltiplicazione delle appartenenze attualmente in corso, può essere superata soltanto attraverso la convergenza attorno ad alcune fondamentali esigenze etiche, che vengano assunte come polo di riferimento per l'articolarsi della vita associata. L’esistenza di una pluralità di sistemi di valore non esclude necessariamente il conseguimento di questo risultato. Si tratta di creare le condizioni per la messa in atto di un dialogo effettivo tra sistemi diversi, nella certezza che la comunicazione, quando avviene nel pieno rispetto dell'altro, produce esiti insospettati di vera comunione.

L'attivazione di un'autentica reciprocità nei rapporti fa infatti cadere qualsiasi preconcetto negativo e dà luogo allo sviluppo di cammini di crescita vicendevole che hanno come sbocco la produzione di forme di convivenza sociale grandemente avanzate.