L'obiettivo di un'etica della convivenza è, in ultima analisi, quello di dar vita a un modello di società nel quale la molteplicità delle culture, lungi dal trasformarsi in elemento di disgregazione, diventi sorgente feconda di liberazione umana integrale.

Pur considerando la diversità come ricchezza, non si può tuttavia ignorare che essa è, di sua natura, suscitatrice di conflitto. L'impatto con mondi culturali diversi non può non ingenerare tensione e difficoltà di comunicazione. Sarebbe, d'altra parte, ingiusto concepire la conflittualità come un dato meramente negativo. Essa è una dimensione costitutiva della condizione umana che ha anche risvolti altamente positivi tanto sul terreno della crescita personale che sociale.

La questione che riveste anzitutto un ruolo centrale è quella dell'identità. La dialettica negativa oggi affiorante tra l'affermarsi di una struttura sempre più relazionale del mondo e l'emergere di chiusure settoriali, che ripropongono i luoghi comuni della tradizionale cultura del pregiudizio, è motivata soprattutto dalla paura della perdita dei propri valori e della propria specificità.

Ad accentuare questo stato di malessere, che si traduce nel rifiuto o nell'emarginazione di chi appartiene ad altre etnie e culture, concorre, in misura determinante, l'esistenza di sistemi di pregiudizio, che hanno ascendenze storico-sociali remote e che si sono sedimentati nel profondo delle coscienze dando vita a processi mentali e a strutture comportamentali.